Richard Thompson nació en la primavera de 1949 en el oeste de Londres, y pasó sus primeros años en una Gran Bretaña de posguerra, rodeado de una familia con gran gusto musical. Sus primeras influencias musicales fueron Django Reinhardt, Fats Waller, Les Paul, Duke Ellington y Louis Armstrong.

Pocos artistas surgidos en la segunda mitad de los años 60 han tenido una carrera tan productiva como Thompson; siendo todavía un adolescente, fundó y dirigió Fairport Convention, aportando al british folk-rock lo que los Byrds fueron a la música norteamericana de la época.

Los discos de Richard Thompson como solista, a partir de 1972, revelan un artista de dimensiones sin precedentes que ha seguido a su musa con valentía. Los trabajos de Thompson registrados durante los 70 y comienzos de los 80, con su entonces esposa, Linda, incluida la exquisita Pour Down Like Silver, y que culminaron en el devastador Shoot Out the Lights, trazaron los altibajos de una relación con una honradez inquebrantable.

Su vasta y siempre creciente carrera está marcada por la inteligencia coherente, el sabor y la pureza emocional que es la razón por la que tantas de sus canciones han sido interpretadas por otros artistas de calidad. Una lista estelar que incluye a gente como Elvis Costello, Bonnie Raitt, Del McCoury, Graham Nash, X, Los Lobos y Bob Mould.

En el transcurso de su carrera, Thompson ha ganado numerosos premios y honores, entre ellos el Premio Ivor Novello para solistas, el Premio Orville Gibson para guitarristas, y en 2004 la revista Rolling Stone lo situó en el puesto 19 dentro de la lista de los 20 mejores guitarristas del mundo. En febrero de 2006, fue galardonado con la BBC Folk Lifetime Achievement Award.